Quando la Terra aveva due Lune

• Autore: Erik Asphaug

Descrizione:

Lungo la millenaria storia dell’astronomia, la misteriosa genesi della Luna ha suscitato teorie tra le più ammalianti e visionarie, tra loro in continuità o, più spesso, in contrasto. Da qualche decennio, tuttavia, sembra ormai imporsi quella detta dell’«impatto gigante», secondo cui la Luna deriverebbe dai materiali depositati nell’orbita terrestre dallo scontro fra la Terra e un gigantesco planetoide chiamato Theia. A tale teoria Erik Asphaug aggiunge, nel suo libro seducente e innovatore, una persuasiva sequenza: in origine, attorno alla Terra orbitavano altri «corpi minori», uno dei quali, più consistente, sarebbe giunto a una sorta di «compenetrazione» con l’ur-Luna, il che spiegherebbe in modo inedito le profonde asimmetrie – morfologiche e chimiche – tra le due «facce» del nostro satellite. Ma la teoria «delle due lune», corroborata da Asphaug sulla scorta di prove astrobiologiche e raffinatissime simulazioni informatiche, è solo il motivo dominante di un libro che abbraccia l’intera architettura del sistema solare, a partire dai pianeti e dai loro satelliti: tra questi, le lune di Saturno, come l’immensa Titano, che raggiunge – similmente a Ganimede e Callisto, due lune di Giove già individuate da Galileo – la stessa grandezza del pianeta Mercurio; o come la piccola, nivea Encelado, di appena 500 chilometri di diametro, dove una regione punteggiata di geyser (quella a «graffi di tigre» intorno al polo sud) rivela un sottostante «oceano globale» di acqua ricca di ammoniaca, tra i maggiori candidati a ospitare forme elementari di vita extraterrestre.

Recensione:

Ottimo volume scritto da un planetologo di fama mondiale, che poco alla volta, introduce la teoria da cui il titolo che spiegherebbe le asimmetrie fra i due emisferi lunari.

C'è veramente tanta roba qua dentro: 400 pagine fitte che riscrivono la storia del sistema solare evidenziandone le unicità finora riscontrate rispetto ad altri sistemi stellari, corroborante prova della migrazione dei pianeti giganti che, nel loro girovagare verso l'interno, ne hanno riconfigurato la geormetria.

La Terra e gli altri pianeti interni, altro non sono che i pochi resti rocciosi di una formazione ben più numerosa che, come soldati in prima linea al fronte, sono stati debellati e frantumati nel corso degli eoni.

Un gran bel libro, che ahimè ho trascurato negli ultimi mesi, trascinandone la lettura. Imperdibile per gli astrofili! Voto: 4/5