Osservatorio Astronomico Sormano - Sormano (CO) Italy

Un nuovo asteroide, denominato 2024 YR4 in queste ultime settimane è salito alla ribalta delle cronache facendo parlare di sé. E’ stato scoperto alle Hawaii il 27 dicembre 2024 dai telescopi del programma ATLAS. I rilevamenti effettuati nei giorni successivi, compresi quelli effettuati a Sormano, hanno permesso di stimare il diametro (50-100mt) e calcolare un primo set di elementi orbitali.

Classificato tra gli asteroidi di tipo Apollo (una categoria cui appartengono tutti quegli oggetti che intersecano l'orbita terrestre), si è scoperto che il suo percorso periodicamente lo avrebbe portato ad avvicinarsi alla Terra. In particolare un possibile stretto avvicinamento sarebbe potuto avvenire già fra qualche anno e più precisamente il giorno 22 dicembre 2032. Ulteriori indagini hanno poi evidenziato che una possibile collisione con il nostro pianeta non poteva essere totalmente esclusa sebbene tale probabilità fosse pari solo a 1 su 90. Una percentuale non del tutto trascurabile se si considerano le dimensioni di questo asteroide tanto che, seguendo i canoni dell'Unione Astronomica Internazionale (IAU), il suo livello è stato innanlzato al valore 3 di rischio sulla Scala Torino. Secondo questa Scala, così chiamata perché presentata nel corso di una conferenza internazionale svoltasi a Torino nel 1999, il livello 3 viene assegnato a quei corpi celesti, di diametri compresi tra 20 e 100 metri e con rischi di collisione inferiori a 1 su 100.

Sono in pratica oggetti in grado di causare danni considerevoli, seppure localizzati in una determinata area geografica. L’impatto di un asteroide delle dimensioni di 2024 YR4 ad esempio potrebbe liberare un'energia equivalente tra 20 e 50 megatoni di TNT, paragonabile, se non superiore, all'esplosione avvenuta a Tunguska nel 1908.

Certo è nulla di paragonabile all’impatto di un asteroide molto più grande (circa 10 km di diametro), avvenuto 66 milioni di anni fa che, come è noto, ha causato l’estinzione dei dinosauri. Cio nondimeno questo è un asteroide da tenere sotto controllo in futuro. Calcoli effettuati presso il nostro Osservatorio indicano che anche nella malaugurata ipotesi di collisione di 2024 YR4, la zona interessata sarebbe comunque molto distante dal nostro paese. Nella mappa del mondo qui proposta, tratteggiato con pallini rossi, si può notare il cosidetto “corridoio di rischio”. Si tratta di una fascia, più o meno lunga, che come in questo caso, dalla Bolivia corre attraverso l’Atlantico e l’Africa Centrale giungendo a lambire l’India e il Sud-Est asiatico.

Attualmente l’asteroide 2024 YR4 è in fase di allontanamento e, diventando sempre più debole, può essere osservato solo attraverso i più grandi telescopi terrestri. La speranza è quella di poterlo seguire quel tanto che basta per rifinire meglio la sua orbita, in modo da poter scongiurare ogni possibilità di impatto nel 2032. Se così non fosse, per escludere anche quell’unica possibilità, bisognerà attendere il suo ritorno nelle vicinanze del nostro pianeta, atteso per il 2028.

Didascalie:
- 2024 YR4 ripreso all’Osservatorio Sormano2 la notte del 11 gennaio 2025
- Possibili località coinvolte, nel caso di impatto di 2024 YR4 con la Terra il 22 dicembre 2032, secondo i calcoli effettuati a Sormano

L'asteroide 2024 YR4 e il suo possibile incontro ravvicinato del 2032

BOLLETTINO ASTRONOMICO

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